Die Verehrung des Himmels und der Himmelskörper ist die Grundlage vieler alter Überzeugungen und kultureller Traditionen. Der Himmel als Träger des göttlichen Lichts und der Reinheit der Gedanken wurde der Erde mit ihren Nöten, Krankheiten und Kriegen gegenübergestellt. Das alte China war keine Ausnahme, in dem der Himmelskult zum Eckpfeiler von Religion und Staatlichkeit wurde.
Ein Land, das vom Himmel bedeckt ist
In vielerlei Hinsicht kam die Definition Chinas als himmlisches Land von seiner Lage. Das alte China war durch natürliche Barrieren vom Rest der Welt isoliert - Berge im Westen, Meere im Osten und Südosten. Und erst von Norden her öffnete sich das Land unzähligen Nomadenhorden, die die Zivilbevölkerung ständig quälten.
Allmählich waren die Menschen überzeugt, dass die Erde ein riesiges Quadrat ist, das mit einer Himmelsscheibe bedeckt ist. Aber die Ecken des Platzes gehen über die Grenzen des Firmaments hinaus, und deshalb werden diese Länder von bösen Menschen bewohnt, die die Barmherzigkeit der Götter nicht kennen. Die Erde, über der die Himmelsscheibe sichtbar war, wurde das Himmlische Reich (Tien Xia) genannt - von den Göttern ausgewählt und beschützt.
Da sich das Himmlische Land genau in der Mitte des Platzes befand, war sein anderer Name der Mittlere Staat (Zhong Guo).
Sohn des Himmels
Nach dem religiösen Glauben Chinas war der Herrscher des Landes der Repräsentant des Himmels auf Erden. Um den göttlichen Ursprung der Macht zu betonen, wurde der chinesische Kaiser der Sohn des Himmels genannt. Da der Himmel seine Machtbefugnisse nur auf eine Person übertrug, gehorchte ihm das ganze Himmlische Reich. Der Herrscher beherrschte nicht nur das Land, sondern auch die Zeit - in Form eines Kalenders und einer Chronologie.
Der Mittelpunkt der Welt war am Hof des chinesischen Kaisers, und von ihm trennten sich, wie von einem ins Wasser geworfenen Stein, Kreise - die Diener des Kaisers, das gemeine Volk, die Vasallenfürstentümer und schließlich die Barbaren in den Ecken des die Welt. Alle barbarischen Herrscher der entlegenen Länder galten als Vasallen des chinesischen Kaisers.
Den Göttern so nah wie möglich
Die wichtigsten religiösen Gebäude des alten China betonten die Nähe des Kaisers zum Firmament. Der Palast des Herrschers in Peking, der die Verbotene Stadt genannt wurde, bestand aus 9999 Zimmern, genau einem weniger als im Palast des Gottes des Himmels.
Im gleichen Alter wie die Verbotene Stadt - der majestätische Himmelstempel ist immer noch das Hauptheiligtum des chinesischen Volkes. Hier konnte sich der Kaiser in einer für das Land besonders schwierigen Zeit zurückziehen, um sich mit den Göttern zu beraten. Solche Zeremonien dauerten zwei Wochen und wurden von prächtigen Prozessionen von bis zu hundert Personen, Pferden und Kriegselefanten begleitet. Im Himmelstempel fanden bis ins 20. Jahrhundert Kaiserkrönungen statt.
Zur Zeit seiner Vasallenabhängigkeit von China übernahm Japan aus der chinesischen Kultur die Auserwähltheit Gottes als oberster Herrscher. Im japanischen Staat wurde der Kaiser der Sohn der Sonne genannt, da zu dieser Zeit der Name "Land der aufgehenden Sonne" für den kleinen Inselstaat festgelegt war.
In der modernen Volksrepublik China bedeutet der Begriff "Himmlisches Reich" die ganze Welt, in Russland wird er jedoch noch immer nur mit China in Verbindung gebracht.
