Spinalonga steht allein unter den Hunderten von Attraktionen auf Kreta. Dieses kleine unbewohnte Stück Land in den Gewässern der Mirabello-Bucht hat eine reiche Vergangenheit. Spinalonga ist vor allem als Insel der Aussätzigen bekannt.
Spinalonga-Geschichte
Spinalonga war ursprünglich ein Teil von Kreta. Im Mittelalter war dieses Land aufgrund häufiger Piratenüberfälle leer. Während Kreta unter dem Joch der Venezianer stand, war Spinalonga zu Verteidigungszwecken von der Küste abgeschnitten: um den Hafen von Olus (heute Elounda) zu schützen. Die Eindringlinge errichteten auf der Insel eine Festung mit einem doppelten Mauerring. Die Venezianer gingen verantwortungsbewusst mit dem Bau um. Spinalonga galt als eine der uneinnehmbaren Zitadellen im Mittelmeerraum.
Im 17. Jahrhundert wurde Kreta von den Türken erobert. Spinalonga blieb jedoch mehr als drei Jahrzehnte lang unabhängig. Als die Venezianer die Insel verlassen mussten, wurde dort ein türkisches Dorf gegründet, damit sich die Griechen nicht in diesen Teilen niederlassen konnten.
Die letzte Ruhestätte für Leprakranke
Ende des 19. Jahrhunderts wurde Kreta von der Unterdrückung durch das Osmanische Reich befreit. Nur die Türken hatten es nicht eilig, Spinalonga zu verlassen. Sie mussten die Insel erst verlassen, nachdem die neue kretische Regierung beschlossen hatte, auf ihr eine Leprakolonie zu errichten – ein Krankenhaus für Leprapatienten. Diejenigen, die auf die Insel kamen, kamen nie zurück. So wurde Spinalonga zur "Insel der lebenden Toten". Später wurden nicht nur Patienten aus Griechenland, sondern auch aus anderen europäischen Ländern dorthin gebracht.
Die Aussätzigen fristeten im Exil ein kümmerliches Dasein. Manche warteten demütig auf den Tod, andere legten sich die Hände auf. Viele Touristen behaupten, dass die Insel eine unterdrückte Atmosphäre hat, die Luft ist buchstäblich von Schmerz und Schrecken durchtränkt. Und die Einheimischen glauben, dass es Geister gibt, die nachts seltsame Geräusche machen.
1957 verließen die letzten Einwohner die Insel. Damals wurde ein Heilmittel für Lepra gefunden. Danach wurde die Insel jedoch für weitere zwei Jahrzehnte umgangen. In den späten 70er Jahren begannen Touristen, Ausflüge nach Spinalonga zu unternehmen. Es ist noch unbewohnt, wird aber täglich von etwa tausend Neugierigen aus der ganzen Welt besucht.
Spinalonga Sehenswürdigkeiten
Auf der Insel gibt es ein kleines Museum. Es befindet sich in einem der renovierten Häuser. Seine Exposition umfasst Spritzen, verschiedene Flaschen, Medikamente.
Auf Spinalonga ist auch eine alte Kirche erhalten geblieben. Es trägt den Namen St. Panteilemont und ist noch in Betrieb, man kann hineingehen und eine Kerze anzünden. Die Kirche wurde von den Byzantinern gebaut, dann aber zerstört. Es wurde von den Patienten der Leprakolonie restauriert.
Ein Teil der Mauern der Festung ist auf der Insel erhalten geblieben. Sie bieten eine malerische Aussicht auf die Umgebung.
Wie man dorthin kommt
Die Insel Spinalonga liegt im nordöstlichen Teil von Kreta. Daneben liegt die gleichnamige Halbinsel. Ein paar hundert Meter von der Insel entfernt liegt das Dorf Plaka, von wo aus kleine Boote für Touristen nach Spinalonga fahren. Tagsüber segeln sie etwa jede halbe Stunde. Sie können die Insel auch von Agios Nikolaos und Elounda aus erreichen.
